多效蒸发工艺通过串联多个蒸发器，实现蒸汽潜热的梯级利用，显著降低能源消耗。其核心原理是将前一效产生的二次蒸汽作为后一效的加热热源，使蒸汽热量多次传递给料液，从而蒸发更多水分。工业应用中，效数通常根据物料特性和能耗成本综合确定，常见为3-5效，效数过多会导致设备投资增幅超过能耗节约收益。

多效蒸发流程主要有并流、逆流、平流三种形式。并流流程中，料液与蒸汽同向流动，借助压差自动输送，操作简便且能耗低，但料液浓度升高后粘度增大，传热系数下降，适用于低粘度、热敏性物料。逆流流程中，料液与蒸汽逆向流动，高浓度料液在高温效处理，粘度低、传热效果好，但需泵输送料液，能耗较高，适合高粘度、易结晶物料。平流流程中，各效单独进料和出料，可分段控制浓度与结晶，适用于有结晶析出的物料。

多效蒸发系统的核心组件包括蒸发器本体、分离器、冷凝器和预热器。蒸发器类型需根据物料特性选择，如降膜蒸发器适用于热敏性物料，升膜蒸发器适用于低粘度物料，强制循环蒸发器适用于高粘度、易结晶物料。分离器实现气液分离，冷凝器冷凝末效二次蒸汽，预热器利用余热预热原料液，进一步提高能源利用效率。